La situación haría
llorar al más plantado. Luego de años de fomentar la enseñanza
científica, como lo manda la Constitución; luego de décadas
de llevar a cabo múltiples actividades de divulgación científica,
de dar conferencias, escribir en todos los medios, tener programas de radio
y televisión, de construir museos, y tantas otras cosas... Luego
de todo esto, la comunidad científica mexicana no ha logrado adquirir
la más mínima credibilidad.
Al menos eso es lo que puede
deducirse de la actitud del Secretario de la Defensa Nacional, general
Clemente Ricardo Vega García, cuando decidió entregar los
videos de unos OVNIS observados por un avión de la Fuerza Aérea
Mexicana en el cielo de Campeche a Jaime Maussán, el conocido charlatán
que se gana la vida como "experto" en el llamado fenómeno OVNI.
El avión de marras
patrullaba el cielo en busca de aviones de contrabandistas. Para ello contaba
con un radar y una cámara infrarroja, capaz de detectar objetos
por el calor que despiden. Los objetos voladores no identificados que descubrieron
en el radar, pero que permanecían invisibles, aparecían en
la cámara infrarroja como bolas luminosas. Se movían al unísono
y, al parecer, comenzaron a seguir a la aeronave mexicana.
Suena intrigante, en efecto.
Una persona curiosa y honesta pensaría que hay buenas razones para
investigar más, y quizá tendría razón. Pero
a partir de ahí, la historia se tuerce por el camino del desastre.
La Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) decide entregar el
material a Maussán con el fin de que lo haga público: strike
one. Maussán echa las campanas al vuelo (como ya lo ha hecho en
tantas ocasiones, muchas de ellas comprobadas fraudes en mayor o menos
grado), y se refiere a la decisión de la Sedena como algo histórico,
único en la historia mundial: un gobierno que oficialmente reconoce
la existencia del fenómeno OVNI. El ridículo internacional,
nada menos.
Y desde luego, cuando Maussán
dice "ovni", no se refiere a que no sabe de qué se trata: él
está seguro de que son naves extraterrestres. Platillos voladores,
pues. Y aprovecha el espaldarazo que ha recibido su credibilidad para asegurar
que ya no es posible negar que los extraterrestres nos visitan.
Los medios de comunicación,
sobre todo los de Televisa, empresa donde trabaja Maussán, destacan
la nota en primera plana (aunque hay que decir que la mayoría de
los medios presentaron los hechos sin mostrar que creían que efectivamente
se tratara de extraterrestres... quizá no todo está perdido).
De este modo, el público general recibe un mensaje claro: los marcianos
llegaron ya, y el ejército tiene pruebas. Strike two para la cultura
científica de nuestro pueblo.
Pero ahí no acaba
todo: en entrevista, el general Vega García afirma que si no le
dio el video a verdaderos científicos es porque ¡no los conoce!
Strike three. Existen astrónomos en la UNAM (Universidad Nacional
Autónoma de México) y otras instituciones, especialistas
en fenómenos atmosféricos y otros que podrían haber
ayudado a interpretar lo observado por los asustados pilotos caza-narcos.
Al afirmar que no los conoce,
el general no sólo reconoció públicamente que es un
ignorante (y un irresponsable, pues ¿se imagina usted qué
haría en caso de una emergencia militar de otro tipo si no tiene
al menos la cultura indispensable para saber que el Ejército, en
caso necesario, puede recurrir a la comunidad científica nacional
para obtener asesoría confiable?). Implicó también
que las fuerzas armadas del país no reconocen la existencia y la
calidad de los científicos mexicanos. Y de paso, les negó
credibilidad.
En una encuesta reciente,
el Ejército quedó en segundo lugar entre las instituciones
más confiables para el pueblo mexicano, sólo después
de la iglesia (la católica, claro). Hoy esa institución muestra
que no reconoce la capacidad de los científicos de la UNAM, y en
general del país, y al mismo tiempo que sí reconoce y respeta
la autoridad de un charlatán como Maussán. ¿Qué
efecto tendrá este golpe en la credibilidad de los científicos
ante la opinión pública mexicana?
Desde luego, la cosa no quedó
así. La comunidad científica de la UNAM organizó una
mesa redonda a la que asistieron los medios, y en ella se aclaró
la situación. Se mostró que la Sedena debió haber
recurrido a los científicos, y se propusieron explicaciones sensatas
al fenómeno observado (centellas o "rayos bola", un fenómeno
relativamente poco estudiado, aunque hay quien afirma que se trataba de
aviones caza estadounidenses). Y más recientemente, un grupo de
astrónomos, divulgadores y científicos de todo tipo lanzaron
un manifiesto para protestar por los hechos. Pero el alcance que estas
medidas tengan no es comparable con el golpe publicitario que la Sedena
le ofreció en bandeja de plata a un seudocientífico apoyado
por el aparato mediático más poderoso del país.
Al menos, como dice un amigo
cuyos argumentos he citado libremente en este texto, la UNAM protestó,
pero ¿dónde está la protesta de la Secretaría
de Educación Pública? ¿La del Conacyt, la Academia
Mexicana de Ciencias, el Consejo Asesor de Ciencias de la Presidencia?
Y como dice otro amigo, el Ejército no se manda solo: el jefe supremo
de las fuerzas armadas es el Presidente de la República. ¿Cuál
es su posición al respecto? ¿O será que todo, como
afirman los que saben, fue sólo un golpe mediático para desviar
la atención del público y los medios de los desoladores escándalos
políticos que ensombrecen el panorama nacional? "Yo no me presto
a eso", afirmó indignado el general Vega cuando se le mencionó
la hipótesis, pero no es fácil encontrar otra explicación.
Lo que sí es evidente
es que la comunidad científica como un todo, incluyendo a investi-gadores,
funcionarios, educadores y comuni-cadores de la ciencia, tendremos que
redoblar esfuerzos si queremos hacer un "control de daños" ante
el golpe que la Secretaría de la Defensa le ha propinado a la imagen
pública de la ciencia en México. Ni modo, así es nuestro
país. Ahora sólo nos queda seguir trabajando.
Martín Bonfil es divulgador
científico en la UNAM. Su columna "La ciencia por gusto" aparece
los martes en el periódico Milenio. Este artículo fue publicado
en Humanidades. Un periódico para la universidad, México,
D.F., 2 de junio de 2004.
